El ministre de Comunicació veneçolà, Ernesto Villegas, ha desmentit que la fotografia que publicava de matinada El País fos d'Hugo Chávez. La imatge ensenyava un home intubat en un hospital, i el diari espanyol la presentava com a fotografia 'exclusiva' del president de Veneçuela. Villegas ho ha desmentit, qualificant la fotografia de 'grotesca' i 'falsa', i ha dit que la imatge corresponia a una captura de pantalla d'un vídeo que es va penjar a Youtube fa cinc anys.
Una mitja hora després, El País ha retirat la imatge de la seva web, i en un comunicat explica que la fotografia --subministrada per l'agència Gtres Online-- és falsa. 'El text que acompanyava la foto afirmava que El País no havia aconseguit verificar de forma independent les circumstàncies, el lloc ni la data en què s'havia fet la fotografia. Després de constatar que la imatge no corresponia a Chávez, El País ha aturat també la distribució de l'edició impresa i ha enviat una nova edició als punts de venda', explica el diari en la nota, en què demana disculpes als lectors i anuncia una investigació per determinar les circumstàncies dels fets.
La imatge de la portada retirada ha corregut força per la xarxa, sobretot per Twitter, on el ministre Villegas ha aprofitat per carregar contra el diari: 'Publicaria El País una foto semblant d'algun dirigent europeu? Del seu director? Sensacionalisme vàlid si la víctima és un revolucionari 'sudaca'.'El País té un bonic manual d'estil, que omet sistemàticament per atacar Veneçuela'.